ขาดดุลการค้าสหรัฐฯ ขยายตัวเป็น 105.6 พันล้านดอลลาร์ ขณะที่การนำเข้าทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์

ข้อมูลล่าสุดแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นไปตามที่ตั้งใจไว้ หากเป้าหมายของภาษีศุลกากรคือการลดช่องว่างทางการค้าของสหรัฐฯ

รายงานการค้าสหรัฐฯประจำเดือนสิงหาคมระบุว่าขาดดุลอยู่ที่ 105.6 พันล้านดอลลาร์ เทียบกับ 92.8 พันล้านดอลลาร์ในเดือนก่อนหน้า ที่น่าสังเกตยิ่งกว่า: การนำเข้าเพิ่มขึ้น 4.3% สู่ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 420.8 พันล้านดอลลาร์ ขณะที่การส่งออกเพิ่มขึ้นเพียง 1.4% ซึ่งค่อนข้างน้อย แตะที่ 315.2 พันล้านดอลลาร์

ผลลัพธ์ดังกล่าวห่างไกลจากสิ่งที่กลยุทธ์ภาษีของทรัมป์ตั้งใจจะให้เกิดขึ้นอย่างมาก ช็อกใหญ่จริงๆ ไม่เชิงนะ

ย้อนกลับไปดูเหตุผลของภาษีศุลกากร โดยการเพิ่มราคาสินค้านำเข้า ภาษีควรจะกระตุ้นให้บริษัทและครัวเรือนหันไปหาสินค้าทางเลือกที่ผลิตในอเมริกา ตามทฤษฎีแล้ว การนำเข้าควรลดลงเมื่อเวลาผ่านไป

ปัญหาคือ การขาดดุลการค้าของสหรัฐฯ ไม่เคยเป็นเรื่องที่อธิบายได้ด้วยเรื่องราวที่เรียบง่ายเช่นนี้

ลองพิจารณาสิ่งที่บริษัทกำลังซื้อ การนำเข้าสินค้าทุนเพิ่มขึ้น 6.2 พันล้านดอลลาร์ในเดือนสิงหาคม สู่ระดับสูงสุดตลอดกาลที่ 146.4 พันล้านดอลลาร์ โดยได้รับแรงหนุนจากเซมิคอนดักเตอร์และเครื่องจักรอุตสาหกรรม ซึ่งไม่ได้บ่งชี้ว่าบริษัทสหรัฐฯ กำลังเมินเฉยต่อภาษีศุลกากร แต่กลับชี้ให้เห็นถึงการใช้จ่ายจำนวนมากอย่างต่อเนื่องในอุปกรณ์ เทคโนโลยี และโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับความเฟื่องฟูของ AI

เมื่อสินค้าเหล่านั้นไม่สามารถหาได้จากในประเทศ ธุรกิจจะมีทางเลือกอะไรอีก?

บริษัทสามารถรับภาระภาษี มองหาซัพพลายเออร์ต่างประเทศรายอื่น หรือเลื่อนการซื้อออกไป อย่างไรก็ตาม หนทางเหล่านี้ไม่มีทางที่จะทำให้เกิดโรงงานเซมิคอนดักเตอร์หรือห่วงโซ่อุปทานเครื่องจักรในสหรัฐฯ ขึ้นมาได้ในทันที

นี่คือจุดที่ข้อโต้แย้งเรื่องภาษีศุลกากรปะทะกับความเป็นจริงในทางปฏิบัติของการดำเนินธุรกิจ ไม่ใช่แค่ในเชิงนามธรรม

เพื่อความชัดเจน ภาษีศุลกากรยังคงสามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบการค้าได้ ภาษีสามารถทำให้สินค้าของประเทศหนึ่งน่าสนใจน้อยลง และทำให้บริษัทหันไปหาซัพพลายเออร์รายอื่น แต่การเปลี่ยนแหล่งที่มาของสินค้าที่สหรัฐฯ จัดหา ไม่เหมือนกับการลดปริมาณการซื้อจากต่างประเทศโดยรวมของสหรัฐฯ

ข้อแม้นี้สำคัญ ตราบใดที่สหรัฐฯ ยังคงบริโภคและลงทุนในอัตราที่สูง โดยเฉพาะในสินค้าที่ผลิตในประเทศได้ยาก การนำเข้าก็จะยังคงหาช่องทางเข้ามาได้

ภาษีศุลกากรสามารถเปลี่ยนแปลงราคา ซัพพลายเออร์ และแม้แต่เส้นทางการขนส่งได้ แต่สิ่งที่ทำได้ยากคือการเปลี่ยนความต้องการพื้นฐานของอเมริกาที่มีต่อสินค้าต่างประเทศ นั่นคืองานที่ยากกว่ามาก