实验室工作将细胞衰老拨回六十年；对人类益处存疑

德国科学家使取自一名80岁老人的血细胞在检测中显示为不到20岁。在实验室培养皿中，跨越60多年的衰老分子迹象似乎消失了。

这一发现如今推动着一个研究人员和投资者正投入数十亿美元追寻的问题：同样的科学能否有朝一日让衰老的人体组织恢复年轻？

对抗衰老：科技的下一个前沿？

在波恩大学，未成熟的血细胞被直接转化为神经干细胞，这类细胞具有发育成脑细胞的能力。随后，研究人员使用表观遗传时钟（可检测与衰老相关的DNA化学变化）来确定这些细胞的年龄。

这些时钟揭示了戏剧性的逆转。同样重要的是，这一转变可以实时观察到。

此前的技术通过让细胞经历一个中间干细胞阶段，迅速抹去多年的细胞年龄。波恩的方法绕过了这一步，因此年轻化过程展开得足够缓慢，科学家得以持续观察。

“在我们的方法中，年轻化是逐渐发生的，并且可以被追踪超过100天，”该研究的负责人Oliver Brüstle教授表示。

这一额外的时间窗口让研究人员能够研究哪些物质会加速或阻断该过程。它最终可能有助于揭示阿尔茨海默病等疾病，在这些疾病中，衰老是一个核心风险因素。

尽管如此，这种方法能否安全地治疗人类疾病尚未得到证实。

一项人体试验已经在进行中

1月，美国监管机构为Life Biosciences开了绿灯，允许其测试ER-100——一种旨在修复眼部受损细胞的实验性疗法。

该公司随后发布了其首批患者数据。

三名青光眼患者完成了56天的治疗，没有出现问题。其中两人在视力测试中显示出初步改善。这些结果发表于10月8日，来自一项小型、非对照的安全性试验。

尽管这两项工作都旨在逆转与年龄相关的细胞过程，但眼部测试的方法与波恩的方法不同。

目前仍不清楚这些变化是否会带来持久的健康益处。

数十亿美元的年轻化追寻

资金已经在涌入这一可能性。

长寿生物技术领域在2025年获得了创纪录的184亿美元，高于2024年的47亿美元。到2026年9月中旬，又到账了121亿美元。

Coinbase联合创始人Brian Armstrong的初创公司NewLimit在6月获得了4.35亿美元投资，投资者中包括Eli Lilly Ventures。该公司计划于2027年开始对一种针对衰老肝细胞的疗法进行人体测试。

由Sam Altman支持的Retro Biosciences在5月达到了18亿美元的估值，并且已经在测试一种实验性阿尔茨海默病药丸。

Altos Labs已为细胞年轻化获得了30亿美元资金，而由加密货币支持的VitaDAO已资助了30多个长寿项目。

每家公司都在以不同的方式攻克与年龄相关的疾病。所有公司都面临着证明其治疗手段在人体中安全有效的艰巨任务。

波恩的实验为研究人员提供了一种研究该问题的新方法。在那里，分子时钟已经拨回了60年。

更大的考验在于，医学能否将这些实验室发现转化为更健康的人类生命年数。